Soy neurocientífica, licenciada en Medicina y doctora en Biofísica en Brasil, y realicé una estancia posdoctoral en Psicología en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (EE.UU.). Durante mi estancia en Cambridge, diagnosticaron a mi hija una malformación cerebral, lo que atrajo fuertemente mi interés por el desarrollo y la plasticidad del cerebro. A partir de entonces, dediqué mi trabajo a entender cómo se forman las conexiones cerebrales a lo largo de la vida y cómo las moldea el entorno, para bien (educación) o para mal (enfermedades).
Neuroplasticidad es la capacidad del cerebro de cambiar su estructura y función por interacción con el entorno. Mis primeros estudios sobre este tema emplearon modelos animales de defectos de desarrollo de un gran haz de fibras de nuestro cerebro, llamado cuerpo calloso. Me interesaba comprobar si el cerebro era capaz de cambiar las conexiones callosas a lo largo de la vida y cómo ocurría esto. De los modelos animales, mi equipo del laboratorio pasó a una aproximación directa a los cerebros humanos, empleando herramientas de neuroimagen. Descubrimos un fenómeno llamado plasticidad a distancia, por el cual las grandes avenidas de conexiones cerebrales podían cambiar profundamente en determinadas circunstancias: malformaciones, traumatismos y accidentes corporales. Mi grupo se dedica ahora a estudiar la plasticidad cerebral en entornos naturalistas, como las interacciones de persona a persona, utilizando técnicas portátiles de imagen cerebral.
Principales resultados
Durante los trabajos para investigar los cambios patológicos en las conexiones del cerebro humano, un estudiante de doctorado de mi grupo descubrió que lo que creíamos que eran conexiones anormales derivadas de patologías, en realidad estaban presentes "secretamente" en circunstancias normales. Llegamos a la conclusión de que nuestros cerebros desarrollan un conjunto de conexiones sutiles que podrían servir de reserva conectómica para un desarrollo posterior bajo exigencias ambientales. Este descubrimiento intensificó mi interés por la educación como ejemplo crucial del poder de las iniciativas sociales para influir en la escultura plástica de las conexiones cerebrales a lo largo de la vida.
Enlaces útiles
Rede Nacional de Ciência para Educação: https://cienciaparaeducacao.org
Cátedra UNESCO de Ciencias para la Educación: https://www.catedraunescocpe.org/english
Artículos OIE-UNESCO: https://solportal.ibe-unesco.org/
Dónde comprar sus libros: Enlace Amazon.
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